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Spécialisé dans la greentech, le numérique et la santé, l'incubateur Agoranov a vu passer plusieurs pépites de la French Tech. Financé sur fonds publics, il ne prend pas de parts dans les jeunes pousses qu'il accompagne.
En ces temps de pandémie, la période d'incubation fait peur. Mais pour les start-up, c'est souvent une occasion en or de mûrir un projet entrepreneurial et d'établir un business plan solide. Avec, à la fin du processus, l'espoir de boucler une première levée de fonds afin de rêver plus grand.
S'il n'a pas la renommée internationale d'Y Combinator , qui vient de toucher le jackpot grâce aux introductions en bourse d'Airbnb et Doordash (voir ci-contre), Agoranov peut se targuer d'être à l'origine du succès de certaines des plus belles start-up tricolores.
« On a accompagné trois licornes (Criteo Doctolib, Dataiku) et deux autres potentielles, Shift Technology et Alan », rappelle Jean-Michel Dalle, le directeur d'Agoranov. Au total, les jeunes pousses passées par cet incubateur fondé en 2000 ont créé « plus de 12.000 emplois et levé 2 milliards d'euros », précise-t-il.
200 à 250 dossiers par an
A la différence d'Y Combinator, Agoranov est financé uniquement par des fonds publics (région Ile-de-France, Ville de Paris, ministère de la Recherche, Fonds social européen) et ne prend pas de parts dans les start-up qu'il accompagne. Un choix qui tient à son statut associatif, à ses liens historiques avec le monde universitaire et à sa spécialisation dans l'industrie, la Greentech, le Numérique et la Santé.
Or, certains projets dans ces secteurs d'activité nécessitent des années de recherche fondamentale avant la création d'une start-up. Difficile, dans ces conditions, d'espérer un retour sur investissement rapide.
« On reçoit entre 200 et 250 dossiers par an. Notre mission est de donner une chance aux projets les plus innovants », détaille Jean-Michel Dalle. « On aime sélectionner les personnes sérieuses et qui font preuve d'opiniâtreté, car ces qualités sont souvent corrélées à des succès plus tard, poursuit ce polytechnicien qui, à chaque fois, prend soin de rappeler aux patrons des jeunes pousses « quelles sont les plus belles erreurs à ne pas faire ».
Passer à l'échelle
Pendant la période incubation, les start-up sont hébergées, bénéficient d'un accompagnement personnalisé et sont mises en relation avec des investisseurs et d'autres entrepreneurs. Au fil des ans, Jean-Michel Dalle a pu constater l'évolution des mentalités chez les jeunes entrepreneurs.
« Il est devenu standard de passer par un incubateur », observe-t-il, tout en relavant qu'il y a « depuis quelques années une plus grande disponibilité du capital au niveau de l'amorçage pour les start-up ». Un facteur décisif pour passer à l'échelle et qui devrait permettre à des pépites passées par Agoranov de continuer à écrire quelques-unes des plus belles pages de l'histoire de la French tech.
Article de Les Echos Entrepreneurs, par ADRIEN LELIEVRE
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